home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061394 / 06139927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.1 KB  |  88 lines
  1. <text id=94TT0777>
  2. <title>
  3. Jun. 13, 1994: Theater:Farce Person Singular
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jun. 13, 1994  Korean Conflict                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/THEATER, Page 70
  13. Farce Person Singular
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A U.S. premiere in Chicago of Communicating Doors, his 46th
  17. play, shows British wit Alan Ayckbourn in vintage form
  18. </p>
  19. <p>By William A. Henry III
  20. </p>
  21. <p>     The central device in Alan Ayckbourn's Communicating Doors
  22. is a portal between hotel suites that carries women who step
  23. through it either 20 years forward or 20 years back in time.
  24. This idea may seem offbeat even for a farce, but it is not surprising
  25. from a man whose nearly 50 other plays involve such tricks as
  26. a robot spouse used in a child-custody battle; audience choices
  27. that provide a script with 16 endings; and a three-story house
  28. seen on one level (with actors tiptoeing up and down--that
  29. is, back and forth--along imaginary stairs). "Games are fun,"
  30. Ayckbourn says, his doughy face suddenly aquiver with adolescent
  31. glee. "I hope someday to write a play set in an airport, with
  32. actual moving sidewalks and escalators and revolving baggage
  33. carousels. I just don't have an idea for what happens there
  34. yet."
  35. </p>
  36. <p>     Perhaps best known for Absurd Person Singular, Ayckbourn is
  37. one of the world's most widely produced playwrights (translated
  38. into 32 languages) and surely among the most inventive. Over
  39. the years he has found plausible plot uses for everything from
  40. a Dungeons & Dragons-style game to London's Waterloo Bridge
  41. and has evoked laughs from such unlikely topics as a violent
  42. bank robbery and a young beauty's attempts to kill herself with
  43. the everyday tools and appliances of her suburban kitchen. Ayckbourn's
  44. originality, wit, poignancy and unfailing empathy for middle-class
  45. values have made him the dominant commercial voice in British
  46. theater. Belatedly, he is winning a significant following in
  47. America.
  48. </p>
  49. <p>     This month alone, the U.S. premiere of Communicating Doors was
  50. the centerpiece of Chicago's International Theatre Festival,
  51. while his two-part Revengers' Comedies has been enjoying a stronger
  52. production at Washington's Arena Stage than it had in London
  53. under his own direction--in part because Arena is in the round,
  54. like the theater Ayckbourn runs in the Yorkshire city of Scarborough.
  55. In recent years troupes in Houston, Seattle and Cleveland, Ohio,
  56. have offered major Ayckbourn productions, and in 1991 two of
  57. his shows reached Broadway in the same season.
  58. </p>
  59. <p>     For Ayckbourn, the fleeting Chicago visit had special sentimental
  60. appeal because it involved his Scarborough troupe in their second
  61. U.S. appearance ever and first since 1981. For his fans, Communicating
  62. Doors marks an end to a period when his works grew darker and
  63. darker, to the point that they could scarcely be called comedies.
  64. "This is intentionally lighter," Ayckbourn says of his souffle
  65. of time travel, murder, melodrama and bedroom farce. "It's also
  66. meant to be affirmative after things have grown steadily worse
  67. in Britain under governments that seem not to care."
  68. </p>
  69. <p>     The central character starts as a prostitute. Through her own
  70. hard-won self-respect, the compassion of others and the reverberating
  71. links between past and future, she is abruptly transformed in
  72. the final moments into an educated wife and mother. This evolution
  73. is a metaphor for what Ayckbourn believes many of Britain's
  74. neglected downtrodden could achieve. But he won't let the audience
  75. off the hook with an uncomplicatedly happy ending. The flashing
  76. lights outside, seemingly signs of a festival or movie premiere,
  77. are at last revealed to be the flares of an ongoing civil war
  78. pitting London's inner suburbs against one another. Just as
  79. the farce is bringing reassuring order to its microcosmic world,
  80. the play's brilliant final five minutes kick away all assumptions
  81. of order in the larger world. It's vintage Ayckbourn: a puzzle,
  82. laughter and an aftershock.
  83. </p>
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.